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Der Wissenschaftler und Kunstsammler, Ferdinand Franz Wallraf, hatte der Stadt Köln testamentarisch seine umfangreiche, wertvolle Kunstsammlung vermacht. Sein Tod, am 18.März 1824, war die Geburtsstunde des heutigen "Wallraf-Richartz-Museum".

Das "Wallraf-Richartz-Museum" in Köln war das erste kommunale Museum Deutschlands. Ermöglicht hatte den Bau dieses Museums Johann Heinrich Richartz, ein wohlhabender Kölner Kaufmann, durch ein Stiftung an die Stadt Köln.

Richartz war es ein besonderes Anliegen, das die wertvolle Sammlung in einem würdigen Rahmen der Öffentlichkeit zugänglich wurde. Die Zugänglichkeit der Sammlung für die Öffentlichkeit war eine Bedingung Wallrafs, die er in seinem Testament an die Stadt Köln zur Auflage machte.

Richartz erlebte die Eröffnung des Museums am 1. Juli 1861 nicht mehr. Er verstarb drei Monate zuvor.